「駐在が決まったけれど、子どもの学校はどうしよう？」
海外赴任が決まった際、多くのご家庭が直面するのが、子どもの教育環境の選択です。特に、インターナショナルスクール（インター校）への進学を検討する方も多いのではないでしょうか。
インター校は、英語力の向上や多様な文化に触れられるなど、魅力的な点が多くあります。しかし、期間限定の駐在家庭にとっては、思わぬ落とし穴が潜んでいることも事実です。
インターと日本人学校、どちらを選ぶべきかの判断基準については、こちらの記事で詳しくまとめています。
この記事では、インターを選んだ後、特に期間限定の駐在家庭が気をつけたい落とし穴と、日本人学校へ移るベストなタイミングについて、実体験をもとに詳しく解説します。
ちょんぷーこれは実際に経験しているので、かなり語れそうです。
はじめに｜憧れだけでは語れないインター校生活
駐在が決まったとき、「せっかくなら子どもをインター校に通わせたい」と考える家庭は多いはずです。グローバルな環境、英語での学び、多国籍の友達。キラキラしたイメージに心躍るのも当然です。
でも、期間限定の駐在家庭だからこそ見落としがちな落とし穴が存在します。この記事では、インター校に通わせたリアルな体験談をもとに、見落としがちなリスクと、帰国後に悩まないための転校タイミングについてお伝えします。
期間限定の駐在だからこそ気をつけたい、3つの落とし穴
英語力や多様な価値観が育つことは、インター校の大きな魅力です。具体的なメリットについては、こちらの記事でも紹介しています。
一方で、油断できない落とし穴も存在します。
1. 日本語力が弱くなるリスク
英語に慣れる反面、日本語の思考力・表現力が落ちるリスクは高くなります。家庭で日本語教育を意識してサポートしないと、帰国後に読解力・作文力で大きなギャップに苦しむことになります。家庭での具体的なキープの工夫は、こちらの記事にまとめています。
2. 学習内容が日本のカリキュラムとズレる
インター校は世界基準のカリキュラムが中心のため、日本の中学受験・高校受験に必要な知識やスキルが抜けやすくなります。「英語はできるけど、国語と数学が…」という事態は、想像以上に多く見られます。
3. アイデンティティの揺らぎ
「日本人なのに、どこか日本人らしくない」と感じる子どもも少なくありません。
海外では日本人扱いされ、日本では帰国子女扱い。どこにも完全に溶け込めない孤独感に悩むケースもあります。これは英語力やカリキュラムの問題とは違う、心の面での落とし穴です。期間限定の駐在だからこそ、海外と日本のどちらにも軸足を置きづらいという独特の難しさが生まれやすくなります。
日本人学校へ移るベストなタイミングはいつ？
期間限定の駐在生活で、インター校に「ずっと」通わせる前提で考えている家庭は少ないはずです。では、いつ日本人学校に移るのがいいのでしょうか。
小学4年生までがひとつの目安
実際に多いのは、小学4年生くらいまでに切り替えるパターンです。理由はシンプルです。
- 小4くらいから日本の教科書内容がぐっと難しくなります。
- 読解力・計算力の土台を、小学生のうちに整えておきたいものです。
- 中学受験や高校受験を視野に入れるなら、早めに日本式教育に戻すのが安心です。
小4以降になると、学習内容のギャップが広がりすぎて、日本式カリキュラムに追いつくのが大変になるからです。
我が家の場合｜長女は順調、次女は努力型で乗り越えた
我が家の場合は、次のような流れでした。
- 長女は4歳からインター幼稚園、卒園後インター校に小5まで在籍し、その後日本人学校へ。
- 次女は同じく3歳からインター幼稚園、卒園後インターへ。コロナの影響でオンラインを挟みつつ、小2で日本人学校に切り替えました。
- 三女は空白期間がありつつインター幼稚園を卒園し、1年生から日本人学校へ。
長女はもともとかなりの本好きで、本を置いておけば自分から読んでしまうタイプです。日本語・英語ともにたくさんの本を読むことで、知識や言葉が自然に身についていました。割とすぐに覚えるので、日本語も算数も大きな苦労なくキャッチアップできました。もちろん、インターに通っていた時に頑張った積み重ねがあったからこそです。
一方、次女は違いました。英語環境に慣れていたぶん、日本語での思考が追いつかず、特に「算数の問題文の意味がわからない」という壁にぶつかりました。計算はできても、「問題が何を求めているか」が読み取れない時期が続きました。
それでも次女は、コツコツと地道な努力を積み重ねました。問題文の読み解き練習を重ね、少しずつ確実に力をつけていき、今では日本語でも算数の問題文をしっかり理解し、着実に点数を取れるようになっています。努力型の子だからこそ、時間はかかったけれど、自分の力で壁を乗り越えてくれました。
三女に至っては、他の子より少し英語ができるレベルです。英検4級は小2で合格しましたが、リスニング力はあってもスペルが全く入ってこない代わりに、日本語は全く苦労していません。低学年の国語学習の手厚さを感じる場面でした。
同じインター校経験でも、子どもによって、そして努力次第で、結果は大きく変わります。それを、わが家は身をもって実感しました。英語も日本語も中途半端になってしまう可能性が潜んでいることも、強く感じています。
3人がそれぞれ転校してから実際にどう過ごしているかは、こちらの記事でより詳しく紹介しています。
結論、何年くらいでバイリンガルが育つ？
スタートした学年によりますが、最低でも5年は必要だと感じています。我が家の体感では、英検準1級が無理なく受かるレベルになるまでには7年ほどかかりました。3年から5年でほぼ日本語の環境に移るとなると、英語をキープするのはかなり大変で、英語が少し得意（英検2級レベル）程度のイメージになります。長女は現在もほぼ英語を使う環境にいるため、高校受験の英語であればどこもほぼ満点レベルになっているのが大きなアドバンテージです。本人は将来、海外で働くことも視野に入れているようです。
外国人と日本人家庭のお友達は、小学校6年間は完全に日本人学校に入れて、その後インターに入れると完璧なバイリンガルが育つと話していました。実際、どちらの順番をとっても時間がかかるものなので、長期戦であることは忘れないでおきたいところです。
まとめ｜夢を叶えるために、現実もちゃんと見る
インター校は、英語力も国際感覚もチャレンジ精神も育ててくれる素晴らしい環境です。
でも、期間限定の駐在生活、帰国後の進学・受験、子どもの心の成長を考えたとき、「光」の部分だけではなく「影」もきちんと見ておくことが大切だと実感しています。
子どもの未来を広げるためにも、家庭ごとに最適なタイミングで、日本人学校への移行も含めて柔軟に考えること。そして、日々の伴走を忘れないこと。それが、駐在家庭だからこそできる、一番のサポートだと思っています。
